廣視野攝像儀捕捉到三裂星云圖像

      本報訊據美國《每日科學》網站近日報道，位于智利北部、隸屬于德國馬克斯·普朗克研究所（MPG）和歐洲南方天文臺（ESO）的2.2米望遠鏡設備，拍攝到一個備受天文學家及業余愛好者們關注的天體——著名的三裂星云圖像。圖片中的三裂星云格外“上鏡”，不但極致地呈現出它超過言語所能形容的亮麗，還揭示了其重要特性。
　　三裂星云是一個被中心巨大恒星照亮的氣塵團，它的質量超過太陽質量幾倍。中心這顆恒星躲在塵霧后面看不見，但是它發出的強烈紫外線輻射使氣體電離和塵埃加熱，使被照亮的氣塵團顯得美麗動人。

　　此前哈勃望遠鏡曾拍攝過很多三裂星云的特寫，其中高分辨率的照片可以看出這個明亮的星云被分為三部分，這亦是它得名三裂星云的原因。而今廣視野攝像儀（WFI）新拍攝的圖片可以看清楚三裂星云中的細微結構：前方黝黑的暗星云，來自于巨星的低溫大氣和超新星爆炸時所拋出的碎片；下方粉紅色明亮的輝光，是被藍巨星的紫外輻射激發的Hα譜線；上方藍色的反射星云，則是反射藍巨星的光輻射而形成的，包括星云的右上角中幾光年長的氣柱與新誕生的恒星所產生的噴流，它們在塵埃帶的遮掩下被分割成三片，成就出五彩繽紛的色彩，也造成了無比喧擾的景象。

　　這就是三裂星云之所以如此出名的另一個原因——它還是一個典型的新星“孵化器”，或者叫它“造星工廠”，且以其形成新星的激烈程度聞名。中心的那顆巨大恒星產生的恒星風會像沖擊波一樣壓縮氣體和塵埃而形成密實的云團，密實云團開始經受引力坍縮，最終形成新星，而在其物質密度最高的地方會誕生出最巨大的恒星。